Сюжет фильма «Побег из Шоушенка» разворачивается вокруг истории Энди Дюфрейна, успешного банкира, который в 1947 году оказывается приговорён к двум пожизненным срокам в тюрьме строгого режима Шоушенк за убийство своей жены и её любовника, преступления, которого он не совершал. Несмотря на несправедливость приговора, Энди вынужден адаптироваться к жестоким реалиям тюремной жизни, где царит насилие, коррупция и полное подчинение авторитету начальника тюрьмы Нортона и надзирателя Хэдли. Внутри этих мрачных стен он находит неожиданного друга и союзника в лице Эллиса Бойда «Реда» Рэддинга, заключённого, известного своей способностью доставать различные товары извне. Именно через Реда Энди постепенно начинает не только выживать, но и осторожно менять окружающий его мир, используя свой финансовый опыт для помощи тюремной администрации в отмывании денег и обустройстве тюремной библиотеки, что приносит ему определённые привилегии и уважение. Однако за внешним фасадом покорности и полезности Энди годами вынашивает грандиозный и дерзкий план побега. Его терпение, интеллект и невероятная сила воли проявляются в мельчайших деталях: он годами выкапывает тоннель в своей камере с помощью маленького геологического молотка, скрывая работу за плакатами кинозвёзд, и одновременно создаёт для начальника тюрьмы фиктивную личность, под которую тот отмывает деньги. Кульминация наступает после девятнадцати лет заключения, когда Энди, воспользовавшись туннелем и грозовой ночью, совершает побег, предварительно разоблачив финансовые махинации Нортона и забрав доказательства его преступлений. После своего освобождения он начинает новую жизнь в Мексике, а вскоре к нему присоединяется освобождённый по условно-досрочному Ред, найдя того на берегу Тихого океана, как и было обещано. История становится не просто рассказом о физическом освобождении, а глубокой метафорой о сохранении надежды и человеческого достоинства в самых безнадёжных условиях, о том, что тюремные стены могут быть не только из камня и бетона, но и возведены в собственном сознании, и истинная свобода начинается с внутреннего стремления к ней, которое никто не в силах отнять.