В центре повествования оказывается сложный интеллектуальный и психологический поединок, разворачивающийся в стенах тюрьмы накануне одного из самых значимых судебных процессов в истории. Американский военный психиатр Дуглас Келли получает задание провести серию бесед с высокопоставленными нацистскими лидерами, ожидающими суда в Нюрнберге. Его официальная цель – оценить их психическое состояние и способность предстать перед правосудием, однако личный интерес Келли простирается гораздо дальше формальных требований. Он, как и многие его современники, одержим вопросом о природе зла, стремясь разгадать, что за психологические механизмы и идеологические конструкции позволили этим людям организовать и осуществить беспрецедентные в своем масштабе преступления. Встречаясь с подсудимыми, Келли пытается заглянуть в самую суть нацизма, не как абстрактной политической силы, а как системы, воплощенной в конкретных личностях, сидящих напротив него в камерах. Он ищет признаки патологии, врожденной жестокости или психического расстройства, которые могли бы стать простым объяснением, но постепенно сталкивается с куда более тревожной и сложной реальностью. Особое место в этом исследовании занимают диалоги с рейхсмаршалом Германом Герингом, одним из главных архитекторов Третьего рейха. Геринг предстает не как безумный фанатик, а как харизматичный, интеллектуально гибкий и крайно самоуверенный человек, мастер манипуляции и риторики. Их беседы превращаются в изощренную дуэль умов, где Геринг, осознавая свою обреченность, тем не менее, пытается взять верх, оспорить моральные основания самого суда и переиграть психиатра в его же поле. Он с легкостью рассуждает о лояльности, долге и национальном возрождении, оправдывая самые чудовищные решения государственной необходимостью и логикой войны. Келли же, вооруженный своими профессиональными знаниями и глубокими личными убеждениями, пытается разобрать эту броню рационализаций, чтобы добраться до истинных мотивов и механизмов отрицания. Постепенно их взаимодействие становится зеркалом более широкого конфликта – столкновения между попыткой рационального анализа зла и самим злом, которое умеет рядиться в логичные, убедительные и даже привлекательные для некоторых формы. История фокусируется на внутренней борьбе Келли, который, стремясь сохранить научную объективность, все сильнее погружается в моральную трясину, обнаруживая, что понимание природы его собеседников не приносит успокоения, а лишь ставит новые, еще более неудобные вопросы о человеческой природе, ответственности и тех темных глубинах, которые могут таиться в, казалось бы, цивилизованном и здравомыслящем человеке.