Сюжет фильма «Побег из Шоушенка» разворачивается вокруг истории Энди Дюфрейна, успешного банкира, который в 1947 году оказывается приговорён к двум пожизненным срокам за убийство своей жены и её любовника, преступление, которого он не совершал. Его отправляют в печально известную тюрьму Шоушенк, место, где царит жестокость, коррупция и полное подавление человеческого достоинства. Первые годы Энди сталкивается с суровой реальностью заключения, издевательствами со стороны других заключённых и тюремных надзирателей, но ему удаётся выжить благодаря своему хладнокровию и интеллекту. Постепенно он находит способ применить свои финансовые навыки, сначала помогая одному из охранников с налоговыми вопросами, а затем всё больше втягиваясь в отмывание денег для самого директора тюрьмы, Нортона. Эта «полезность» приносит Энди определённые привилегии и относительную безопасность, но не свободу. Параллельно развивается его глубокая дружба с Эллисом Бойдом «Рэдом» Реддингом, заключённым, известным как человек, который может достать что угодно. Их отношения, выстроенные за долгие годы через редкие моменты человечности в бесчеловечном месте, становятся эмоциональным стержнем повествования. Однако за внешним фасадом покорности и полезности Энди десятилетиями вынашивает гениальный и невероятно терпеливый план побега. Используя маленький геологический молоток, он медленно, по крупицам, проделывает проход в стене своей камеры, маскируя его под плакатами. Его план обретает окончательные очертания после того, как в тюрьму попадает молодой заключённый, способный подтвердить невиновность Энди, но директор Нортон, опасаясь разоблачения своей коррупционной схемы, убивает этого свидетеля. Этот момент становится точкой невозврата для Энди, понимающего, что законным путём справедливости ему не добиться. В кульминационной сцене, воспользовавшись грозой и темнотой, он пробирается через узкий туннель, который копал годами, преодолевает канализационный коллектор и наконец вырывается на свободу под проливным дождём, сбросив с себя тюремную робу. После побега он, используя созданную им фиктивную личность и документы, изобличает коррупцию в Шоушенке, что приводит к аресту Нортона и самоубийству начальника охраны. Фильм завершается исполнением обещания, данного когда-то друзьями: Энди и Рэд, получивший условно-досрочное освобождение, встречаются на солнечном побережье Мексики, обретая долгожданную свободу и надежду, символически воплощённую в образе Тихого океана. История становится не просто рассказом о физическом освобождении, а мощной метафорой о непобедимости человеческого духа, силе надежды, которая, как говорит сам Энди, «нельзя запереть за решёткой», и искуплении, найденном через стойкость и дружбу в самых мрачных обстоятельствах.