Обычный вечер в канун Рождества превращается в кошмар для полицейского из Нью-Йорка, который приехал в Лос-Анджелес, чтобы попытаться наладить отношения с женой. Вместо праздничного примирения его ждет суровое испытание – роскошный небоскреб «Накатоми Плаза», где проходит корпоратив компании его супруги, захватывает хорошо вооруженная группа террористов под предводительством харизматичного и расчетливого Ганса Грубера. Преступники, выдающие себя за политических активистов, блокируют здание, отключают связь и берут в заложники всех сотрудников, включая жену главного героя. Единственным, кому удается избежать плена, оказывается сам полицейский, оказавшийся в нужное время в неположенном месте. Оказавшись в одиночестве на тридцати этажах бетона, стекла и стали, он понимает, что помощи ждать неоткуда, и только он может противостоять хорошо подготовленным бандитам. Что начинается как отчаянная попытка выжить и незаметно перемещаться по вентиляционным шахтам и служебным этажам, постепенно перерастает в изнурительную партизанскую войну одного человека против целой армии. Каждый шаг дается с огромным трудом: отсутствие обуви, ограниченный боезапас, раны и постоянное психологическое давление. Герой использует не только свои профессиональные навыки, но и смекалку, превращая недостатки огромного здания в свои преимущества. Постепенно он начинает наносить террористам ощутимый урон, выводя их из себя и расстраивая их четкие планы. Однако истинные цели Ганса Грубера оказываются куда более циничными и меркантильными, чем декларируемые политические лозунги, а конфликт перерастает в личное противостояние двух сильных и умных противников. Финал этой ночи решится не только в перестрелках и погонях по этажам, но и в напряженной интеллектуальной дуэли, где на кону будут жизни заложников и шанс на восстановление семьи, ради которой всё и было начато.